「最近、口臭が気になるようになった」
「以前より人と話すときに口元を意識するようになった」
「自分では気づかないけれど、もしかしたら口臭があるのでは？」
マスクを着用する機会が減り、人との会話や食事を楽しむ機会が増えた今、改めて「口臭」を気にする方が増えています。
マスクをしていると、自分の息がマスクの内側にこもるため、口臭を意識しやすくなります。一方で、マスクを外す生活に戻ると、「自分の口臭が周囲にどう感じられているのか」が気になってしまうこともあります。
口臭は決して特別なものではありません。誰にでも一時的に起こるものです。しかし、慢性的な口臭の中には、歯周病やむし歯、舌の汚れ、唾液量の低下など、お口の中に原因が隠れている場合があります。
そこで今回は、口臭が発生する主な原因から、自宅でできるケア、そして歯科医院で相談したほうがよいケースまで、わかりやすく解説します。
そもそも「口臭」とは？
口臭とは、口から吐き出される息に含まれる揮発性の成分によって、不快なにおいとして感じられるものです。
口臭には大きく分けて、
* 生理的口臭
* 病的口臭
* 食べ物や嗜好品などによる口臭
* 心理的な要因によるもの
などがあります。
この中でも特に重要なのが、「お口の中に原因がある口臭」です。
口臭というと「胃が悪いのでは？」と思われる方も少なくありません。しかし、実際には口臭の主な原因は口腔内にあるケースが多いとされています。
つまり、口臭が気になったからといって、すぐに胃腸などの病気を疑う必要はありません。
まずは、お口の状態をチェックしてみることが大切です。
朝起きたときの口臭が強いのはなぜ？
誰でも朝起きたときには、多少なりとも口臭があります。
これは「寝ている間に口の中の細菌が増えやすくなる」ことが関係しています。
日中は会話や食事、飲み物などによって唾液が分泌され、口の中がある程度洗い流されています。
ところが睡眠中は唾液の分泌量が減少します。
すると、
「唾液が少なくなる」
↓
「口の中が乾燥する」
↓
「細菌が増えやすくなる」
↓
「口臭の原因となる物質が増える」
という状態になりやすくなります。
そのため、起床直後の口臭は珍しいものではありません。
朝起きてから歯を磨いたり、水分をとったり、朝食を食べたりすると口臭が軽減するのであれば、生理的な口臭である可能性が高いでしょう。
ただし、日中になっても強い口臭が続く場合は、別の原因が隠れている可能性があります。
口臭の大きな原因①「舌の汚れ」
口臭を考えるうえで見逃せないのが「舌」です。
鏡で舌を見てみてください。
舌の表面に白っぽい、あるいは黄色っぽい汚れが付いていませんか？
これは「舌苔（ぜったい）」と呼ばれるものです。
舌苔は、食べ物の残り、細菌、剥がれ落ちた粘膜などが舌の表面に付着してできるものです。
舌苔が多くなると、細菌が作り出すにおいの原因物質も増え、口臭につながることがあります。
特に、
* 舌が白っぽい
* 朝起きたときに舌が厚く汚れている
* 口の中がネバネバする
* 口臭が長時間続く
という方は、舌の状態を確認してみるとよいでしょう。
舌ブラシは「やさしく」が基本
舌苔が気になるからといって、歯ブラシでゴシゴシこするのはおすすめできません。
舌の表面は非常にデリケートです。
強くこすりすぎると舌を傷つけたり、かえって炎症を起こしたりする可能性があります。
舌ブラシなどを使用する場合も、奥から手前に向かって、やさしく汚れを取り除くことが基本です。
「きれいにしよう」と頑張りすぎないことがポイントです。
口臭の大きな原因②「歯周病」
口臭が気になる方に、ぜひ一度チェックしていただきたいのが「歯周病」です。
歯周病は、歯と歯ぐきの境目に付着したプラーク（歯垢）に含まれる細菌などが関係して、歯ぐきや歯を支える組織に炎症を起こす病気です。
歯周病が進行すると、歯ぐきから出血したり、膿が出たりすることがあります。
こうした状態では、口臭が強くなる場合があります。
特に、
* 歯磨きすると歯ぐきから血が出る
* 歯ぐきが腫れている
* 歯ぐきが赤い
* 歯と歯の間に食べ物が挟まりやすい
* 歯が以前より長く見える
* 歯がグラグラする
* 朝、口の中がネバネバする
* 以前より口臭が強くなった
という症状がある場合は、歯周病のチェックをおすすめします。
口臭を一時的に消すだけでは、根本的な解決にはなりません。
もし原因が歯周病にあるのであれば、歯周病そのものを治療することが大切です。
口臭の大きな原因③「歯垢・歯石」
毎日歯を磨いているから、自分のお口はきれいだと思っていませんか？
実は、歯ブラシだけではすべてのプラークを取り除くことは簡単ではありません。
特に、
* 歯と歯の間
* 歯と歯ぐきの境目
* 奥歯の周辺
* 歯並びが重なっている部分
* 被せ物やブリッジの周辺
などには汚れが残りやすくなります。
そして、プラークが時間の経過とともに硬くなったものが歯石です。
歯石になると通常の歯磨きでは取り除きにくくなります。
歯石の表面はザラザラしているため、さらにプラークが付着しやすくなり、歯周病や口臭の原因になることがあります。
「毎日歯磨きをしているのに口臭が気になる」という方は、歯磨きの回数だけではなく、磨き方や歯石の有無にも目を向けてみましょう。
口臭の大きな原因④「口の乾燥」
口臭対策で非常に重要なのが「唾液」です。
唾液には、口の中を洗い流したり、口腔内の環境を整えたりする働きがあります。
ところが、さまざまな理由で唾液が少なくなると、口の中が乾燥し、細菌が増えやすくなります。
例えば、
* 水分をあまりとらない
* 会話が少ない
* 口呼吸をしている
* 緊張やストレスが続いている
* 空調の効いた場所に長時間いる
* 起床時に口が非常に乾いている
といった場合には、口腔内が乾燥しやすくなります。
最近では、スマートフォンやパソコンに集中しているときに、無意識に口呼吸になっている方もいます。
「口臭対策＝歯磨き」と考えがちですが、実は「口の中を乾燥させないこと」も重要なポイントなのです。
自宅でできる口臭対策① 正しい歯磨きをする
まず基本となるのが毎日の歯磨きです。
ただし、「何回磨くか」だけを気にするのではなく、「どこを、どのように磨くか」が重要です。
歯ブラシを強く動かしてゴシゴシ磨くよりも、歯と歯ぐきの境目に毛先をきちんと当て、細かく動かすことを意識しましょう。
特に歯周病予防を考える場合には、歯ぐきとの境目のプラークを丁寧に取り除くことが大切です。
また、歯ブラシの毛先が開いている場合は交換しましょう。
毛先が開いた歯ブラシでは、効率よく汚れを落とせなくなります。
自宅でできる口臭対策② 歯間清掃を取り入れる
歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れを十分に取り除けないことがあります。
そこで活用したいのが、
* デンタルフロス
* 歯間ブラシ
です。
歯と歯の間に残ったプラークや食べかすは、口臭の原因になることがあります。
特に歯周病が気になる方は、歯間ブラシなどを適切に使うことで、歯ブラシだけでは届きにくい部分の清掃がしやすくなります。
ただし、歯間ブラシはサイズ選びが重要です。
大きすぎるサイズを無理に入れると、歯ぐきを傷つける可能性があります。
「どのサイズを使えばいいかわからない」という場合は、歯科医院で自分のお口に合ったサイズを確認してもらうと安心です。
自宅でできる口臭対策③ 舌を清潔にする
舌苔が多い場合には、舌の清掃も口臭対策の一つになります。
ただし、先ほどもお話ししたように「強くこすらない」ことが重要です。
舌ブラシなどを使用して、表面の汚れをやさしく取り除きましょう。
毎日必ず強く清掃する必要があるわけではありません。
舌の状態を見ながら、無理のない範囲でケアすることをおすすめします。
自宅でできる口臭対策④ 水分をこまめにとる
口腔内の乾燥が気になる方は、水分補給も意識しましょう。
特に夏場や空調の効いた室内では、知らないうちに水分不足になっていることがあります。
水や無糖のお茶などを適度にとり、口の中が乾燥しすぎないようにすることが大切です。
ただし、糖分を多く含む飲料を頻繁に飲むことは、むし歯のリスクにもつながります。
口臭対策だけでなく、むし歯予防という観点からも、飲み物の選択には注意しましょう。
自宅でできる口臭対策⑤ よく噛んで唾液を出す
唾液を増やす方法として、食事のときによく噛むことも大切です。
噛むことで唾液腺が刺激され、唾液が分泌されやすくなります。
柔らかいものばかりを食べるのではなく、適度に噛み応えのある食品を取り入れることも、お口の健康維持には役立ちます。
また、キシリトールを含むシュガーレスガムなどを利用する方法もあります。
ガムを噛むことで唾液の分泌が促されるため、口の乾燥が気になる方には一つの方法です。
「口臭予防」と「口臭を隠す」は違います
口臭が気になると、ついミント系のタブレットやスプレーなどを使いたくなります。
もちろん、一時的に息をさわやかにするという意味では役立ちます。
しかし、ここで注意したいのが、
「においを隠すこと」と「口臭の原因を改善すること」は別だということです。
例えば、歯周病が原因で口臭が発生している場合、ミントの香りで一時的に感じにくくなったとしても、歯周病そのものが改善されたわけではありません。
口臭対策では、
①原因を見つける
②原因に対してケアする
③必要なら歯科医院で治療する**
という考え方が重要です。
「自分では口臭がわからない」のは普通です
口臭について相談される患者さんの中には、
「自分では全然わかりません」
という方も多くいらっしゃいます。
これは不思議なことではありません。
人間には、自分自身のにおいに慣れてしまう「嗅覚の順応」があります。
そのため、本人よりも周囲の人のほうが口臭に気づいている可能性もあります。
反対に、「自分ではものすごく口臭があると思う」という場合でも、実際にはそれほど問題がないケースもあります。
つまり、
「自分で感じる口臭＝実際の口臭の強さ」
とは限りません。
だからこそ、口臭について一人で悩み続けるのではなく、歯科医院で客観的にお口の状態を確認することが大切です。
こんなときは歯科医院でチェックしましょう
次のような状態がある場合は、一度歯科医院で相談することをおすすめします。
* 口臭が長期間続いている
* 歯磨きをしても改善しない
* 歯ぐきから出血する
* 歯ぐきが腫れている
* 歯がグラグラする
* 歯石がたくさん付いている
* 歯と歯の間に食べ物がよく詰まる
* 口の中がいつもネバネバする
* 口が乾きやすい
* 舌苔が非常に多い
* 家族や身近な人から口臭を指摘された
特に「歯ぐきから出血する」「腫れている」「歯が動く」といった症状がある場合は、単なる口臭の問題ではなく、歯周病などの治療が必要な可能性があります。
口臭ケアは「お口の健康チェック」のきっかけに
口臭は、単に「息がくさい」という問題だけではありません。
その背景に、プラーク、歯石、歯周病、舌苔、口腔乾燥など、お口の環境が関係していることがあります。
だからこそ私は、口臭が気になったときこそ、お口の健康状態を見直すきっかけにしていただきたいと考えています。
「口臭があるかもしれない」と悩み続けるより、
「なぜ口臭が起きているのか」
を確認するほうが、解決への近道です。
今日から始められる「口臭予防5つの習慣」
最後に、今日から取り入れやすいポイントをまとめます。
1．歯と歯ぐきの境目を丁寧に磨く
歯ブラシを強く押し付けず、毛先を歯と歯ぐきの境目に当てて、細かく動かしましょう。
2．歯間清掃を習慣にする
デンタルフロスや歯間ブラシを使い、歯ブラシだけでは届きにくい部分も清掃しましょう。
3．舌はやさしく清掃する
舌苔が気になる場合は舌ブラシなどを利用し、強くこすらないようにしましょう。
4．口の中を乾燥させない
水分を適度にとり、よく噛んで唾液を出すことを意識しましょう。
5．定期的に歯科医院でチェックする
自宅ケアだけでは取り除きにくい歯石や、自分では気づきにくい歯周病などをチェックしてもらいましょう。
まとめ――口臭対策は「隠す」より「原因を知る」
マスク生活が一段落したことで、人との距離が近くなり、以前よりも口臭を意識する場面が増えた方もいるかもしれません。
しかし、口臭は決して恥ずかしいことではありません。
誰にでも起こり得るものですし、原因を知ることで適切なケアにつなげることができます。
まずは、
＋歯磨き
＋歯間清掃
＋舌のケア
＋乾燥対策
＋定期的な歯科検診*
を基本に、お口の環境を整えていきましょう。
そして、口臭が長く続く場合や、歯ぐきの出血・腫れなどがある場合には、自己判断で香りを上書きするのではなく、一度歯科医院で相談してみてください。
口臭対策は、単に「息をさわやかにする」ためだけのものではありません。
それは、歯周病やむし歯を予防し、将来にわたって自分の歯を守るための大切な健康習慣でもあります。
マスクを外して、笑顔で人と話す機会が増えた今だからこそ。
この機会に一度、ご自身のお口の健康を見直してみてはいかがでしょうか。
