こんにちは。歯科医師の小出です。
歯科医院から定期検診のお知らせが届いたとき、皆さんはどう感じますか。
「もうそんな時期か。予約しておこうかな」
そう思う方もいれば、
「今は痛くないし、もう少し先でもいいかな」
という方もいらっしゃると思います。
仕事や家事、家族の用事。毎日の予定を考えると、困っていない歯のために時間をつくるのは、案外難しいものです。歯医者が苦手な方なら、なおさらでしょう。
「行ったら、また治療が始まるのでは」
「ちゃんと磨けていないと注意されそう」
「前回と同じことをするなら、今回は休んでもいいのでは」
こうした気持ちがあると、予約の電話も後回しになってしまいますよね。
今日は、そんな疑問にお答えしたいと思います。定期検診で、私たちは何を確認しているのか。それが、患者さんの毎日の暮らしにどう関わるのか。診療台に座る側の気持ちを大切にしながら、お話しします。
「痛くない」はうれしいこと。でも、それだけではわからないことがあります
食事がおいしく食べられて、冷たいものもしみない。夜、歯が痛くて目が覚めることもない。これは、とてもありがたい状態です。
できれば、その状態を長く続けていただきたい。それが、痛みのないときにもお口を見せていただきたい理由です。
むし歯も歯周病も、始まったばかりのころには、自分では気づきにくいことがあります。とくに歯周病は、初期には自覚症状がほとんど出ないことがあり、痛みの有無だけで状態を判断できません。
とはいえ、「痛くなくても、悪いところが隠れているかもしれません」と不安にさせたいわけではありません。
検診を受けて、大きな問題が見つからなければ、それはよい結果です。「今のお手入れが役立っていますね」「この状態を保っていきましょう」と確認できます。
一方、小さな変化があれば、今のうちにできることを相談できます。痛みが出てから慌てて予定を空けるより、落ち着いて説明を聞き、対応を選びやすい面もあります。
定期検診は、今のお口の状態を知る時間だと考えていただければと思います。
最初に聞く「変わりありませんか」にも意味があります
検診で「最近、気になることはありませんか」と聞かれると、とっさに「ありません」と答えてしまうかもしれません。
でも、あとになって思い出すことはないでしょうか。
右側の奥歯に、前より食べ物が挟まる。
歯磨きのとき、ときどき血が出る。
朝起きると、あごが疲れている。
冷たい水が一瞬しみるけれど、すぐ治まる。
痛いほどではないので、わざわざ話すことでもないと思っていた。そんな変化が、診察の手がかりになることがあります。
うまく説明しようとしなくて大丈夫です。「何となく変」「いつからかは覚えていない」という言い方でも構いません。こちらから場所やタイミングを聞いて、少しずつ整理していきます。
診療台で忘れそうなら、スマートフォンに一言メモをしておくのもよい方法です。
また、新しく飲み始めた薬、治療中の病気、体調の変化なども教えてください。お口の乾きや歯ぐきの状態、処置を行う際の配慮に関係することがあります。薬の名前がわからなければ、お薬手帳が役立ちます。
患者さんのお話と、お口の中で見えること。その両方を合わせて考えるのが診察です。
むし歯を調べるのは、すぐに削るためではありません
「検診でむし歯が見つかったら、その場で削られるのでしょうか」
これが心配で、受診をためらう方もいらっしゃると思います。
まず知っておいていただきたいのは、むし歯が疑われる場所があっても、すべてがすぐに削る対象になるわけではない、ということです。
まだ穴があいていない、ごく初期の状態であれば、フッ素の活用や歯磨き、食生活の見直しなどによって、再石灰化を促しながら経過を確認できる場合があります。すでに穴があいている場合などとは、対応が異なります。
検診では、奥歯の溝、歯と歯の間、歯ぐきに近い根元などを確認します。見た目の色だけでなく、表面の状態や、必要に応じた画像の情報も参考にします。
黒い点があるから必ず削る、白く見えるから問題がない、という単純な判断ではありません。
前回も確認した場所なら、変化しているのか、落ち着いているのかも大切です。そこで役立つのが、過去の記録です。
「様子を見ましょう」とお伝えした場合も、何もしなくてよいという意味ではありません。家でどのような手入れをして、いつ再確認するのか。それを一緒に決めていく必要があります。
説明がわかりにくければ、「今は削らなくてよい理由を教えてください」「何に気をつければいいですか」と聞いてください。自分の歯のことですから、納得して帰っていただきたいと思います。
歯ぐきの周りをチクチクする検査は、何を見ているのでしょう
歯ぐきの検査で、細い器具を当てながら数字を読み上げられた経験はありませんか。
口を開けている患者さんには、数字だけが聞こえてきます。「何を測っているのだろう」「悪くなっているのかな」と、気になるかもしれません。
この検査では、歯と歯ぐきの境目にある溝の深さを調べています。あわせて、検査時に出血するか、歯ぐきが腫れていないか、歯に揺れがないかなども確認します。
必要に応じて、レントゲンで歯を支える骨の状態を調べることもあります。歯周病は、一つの数字だけではなく、こうした情報を組み合わせて判断します。
患者さんにとって大切なのは、数字を覚えることより、「どこが、前と比べてどうなったか」を知ることだと思います。
前回出血していたところが落ち着いていれば、日々のお手入れの成果が見えてきます。反対に、同じ場所に炎症が続いていれば、歯ブラシの当て方や、歯間ブラシのサイズを見直すきっかけになります。
検査中に痛みがあれば、我慢せずに伝えてください。歯ぐきに炎症があると敏感になっていることもありますが、つらさを黙って耐える必要はありません。
途中で休みたいときの合図を、始める前に相談しておくと安心です。
昔治した歯も、今の状態を確認します
「この歯はもう治療済みだから、大丈夫」
そう思いたくなりますよね。時間をかけて通院し、ようやく治療が終わった歯なら、なおさらです。
ただ、詰め物や被せ物が入ったあとも、その周囲にはご自身の歯や歯ぐきがあります。毎日の食事で力がかかり、長く使ううちに状態が変わることもあります。
検診では、詰め物が欠けていないか、周囲に汚れがたまりやすくなっていないか、歯ぐきに炎症がないかなどを確認します。
患者さんが気づく変化としては、フロスが同じ場所で引っかかるようになった、以前より食べ物が挟まる、舌で触れるとざらつく、といったものがあります。
どれも、それだけで治療が必要と決まるわけではありません。ただ、見ておきたい場所を知る手がかりになります。
また、古い詰め物があるからといって、年数だけを理由に取り替えるわけでもありません。現在の状態を見て、使い続けられるか、対応が必要かを考えます。
一度治した歯を、できるだけ長く使いたい。そのためにも、治療が終わったあとの確認には意味があります。
歯だけでなく、舌や頬の内側も見ています
歯科医院という名前ですから、歯だけを調べる場所だと思われるかもしれません。
けれども、診察では必要に応じて、舌、頬の内側、歯ぐきなどの粘膜にも目を向けます。傷や腫れがないか、入れ歯や歯の尖った部分が当たっていないか、といった確認です。
「同じところをよく噛む」
「口内炎だと思うけれど、なかなか治らない」
「最近、口の中が乾いて話しにくい」
こうしたことも、相談してよい内容です。
口内炎のように見えても、二週間ほどたって改善しない場合や、悪化している場合には、自己判断で放置せず受診してください。必要に応じて、専門の診療科につなぐことがあります。
噛み合わせや歯のすり減り、あごの動きなども、症状に合わせて確認します。ただし、歯のすり減りがあるからといって、それだけで今の歯ぎしりの強さまでわかるわけではありません。
「朝だけあごがだるい」「口を開けると引っかかる」といった実感を聞きながら考えていきます。歯が痛いかどうか以外にも、普段の食べる、話すという動作の中に、診察のヒントがあります。
「ちゃんと磨けていますか」は、成績をつけるためではありません
歯磨きの話になると、少し身構えてしまう方もいると思います。
「毎日磨いているのに、また磨けていないと言われる」
「忙しくて、教わったことを全部はできていない」
そんな気持ちがあると、検診そのものが億劫になってしまいますよね。
歯並びや利き手、歯ブラシの動かし方によって、汚れが残りやすい場所は違います。丁寧に磨いているつもりでも、いつも同じ場所に毛先が届いていないことがあります。
だからこそ、「もっと頑張ってください」で終わらせず、どうすれば届くのかを具体的に考えることが大切です。
たとえば、奥歯の外側は、口を大きく開けすぎるとかえって歯ブラシが入りにくい場合があります。少し口を閉じるだけで当てやすくなることもあります。
フロスを指で扱うのが難しければ、持ち手のあるものを試す方法もあります。歯間ブラシは、無理に押し込むのではなく、隙間に合ったサイズを選びます。
生活の中で続けられなければ、よい方法とはいえません。「朝は時間がない」「細かい作業が苦手」といった事情も教えてください。
今できていることを確認して、必要なところを一つ変える。その積み重ねで十分です。
レントゲンは、毎回撮るものなのでしょうか
見た目には問題がなさそうなのに、レントゲンを勧められると、「本当に必要なのかな」と感じるかもしれません。
歯と歯の間や、歯の根の周囲、歯を支える骨など、口を開けて見ただけでは十分にわからない部分があります。レントゲンは、そうした情報を補うために使います。
ただし、定期検診のたびに必ず撮るものではありません。症状、診察でわかったこと、むし歯などのリスク、過去の画像を踏まえて、必要性を判断します。
気になるときは、「今日は何を確認するために撮るのですか」と聞いてください。検査の目的がわかると、受け止め方も変わると思います。
転院したばかりで、別の医院で最近撮影している場合は、そのことも伝えてください。画像を利用できるかどうかは状況によりますが、判断の参考になります。
検査は、多ければ安心というものではありません。今、必要な情報を得るために行うものです。
クリーニングだけで終わらず、結果を聞いて帰りましょう
検診と一緒に歯石の除去やクリーニングを受けると、歯がつるつるして気持ちがよいものです。
ただ、「きれいになった」という感覚だけで終わると、今日のお口がどんな状態だったか、わからないままになってしまいます。
検診は状態を調べること、クリーニングは汚れなどを取り除くこと。同じ日に行う場合もありますが、役割は違います。
帰る前には、今回わかったことを確認してみてください。
今すぐ治療が必要なところはあるのか。
経過を見ているところは、前回から変わったのか。
自宅では、どこを意識して磨けばよいのか。
全部を覚えようとしなくても構いません。「今日、一つ気をつけるなら何ですか」と聞くのもよいと思います。
前と変わりがなかったという結果にも意味があります。毎日の手入れを続けたうえで状態が保てているなら、そのことも共有したいところです。
ご自身の口の中で起きていることが少しずつわかると、次の検診も、ただ椅子に座って終わる時間ではなくなっていきます。
どのくらいの間隔で通えばよいのでしょう
「三か月ごとと言われましたが、そんなに通う必要がありますか」
時間も費用もかかりますから、もっともな疑問です。
検診の間隔は、全員が同じでよいわけではありません。むし歯のできやすさ、歯周病の状態、これまでの治療、お手入れの状況などによって変わります。海外の診療指針でも、一人ひとりのリスクに応じて受診間隔を決める考え方が示されています。
また、状態を確認するための検診と、歯周病などの治療・管理を続けるための通院では、目的も異なります。
次の予約を決めるときは、「私の場合、この間隔にする理由は何ですか」と聞いていただいて構いません。
通える曜日や時間帯が限られている場合も、遠慮なく相談してください。必要な管理と、無理なく通える方法の両方を考えたいと思います。
なお、次の予約が入っていても、痛みや腫れ、詰め物が外れたなどの変化があれば、その日まで待つ必要はありません。気になる症状が出たときは、早めに連絡してください。
久しぶりの受診でも、まずは今の状態から
何年も歯科医院に行っていないと、予約すること自体に勇気がいるかもしれません。
「今さら行くと、あれこれ言われそう」
「悪いところがたくさん見つかったらどうしよう」
でも、過ぎた時間を責めても、お口の状態はよくなりません。大事なのは、今どうなっているかを知り、これからできることを考えることです。
怖さがあるなら、予約のときに「歯科治療が苦手です」と伝えてください。「まず状態と、必要な治療の説明を聞きたい」という希望も話してよいのです。
費用や通院回数が気になる場合も、始める前に相談しましょう。実際の見通しは診察後になりますが、優先順位や進め方を考えるうえで大切な情報です。
定期検診を受けていれば、すべての病気を必ず防げるわけではありません。それでも、自分では見えない場所を確認し、変化に気づく機会を持つことはできます。
「痛くないのに行ってよかった。今の状態がわかって安心した」
そう思える受診にしていきたいと、私は考えています。
食べたいものを食べ、人と話し、いつものように過ごせる。その当たり前を長く続けるために、ときどきお口の様子を一緒に確認していきましょう。
歯科医師 小出
